Эрик Стаал. Фото carolinahurricanes.com

Эрик Стаал - прошлогодний герой

Стаал родился в 1984 году в провинции Онтарио, а новейшая история его семьи подтверждает, что в этом регионе мальчики получают профессию хоккеиста вместе со свидетельством о рождении. Два родных брата Эрика, Марк и Джордан, также играют в клубах НХЛ, а самый младший Джаред пока не может похвастаться этим только в силу юного возраста. "Путь настоящего канадца" братьям Стаал помог выбрать их отец, заливавший каток на заднем дворе.

То, что Эрика ждет успешная карьера в НХЛ, стало понятно, еще когда он был подростком: Стаал научился быть лидером и забивать решающие шайбы уже в детских и юношеских командах. На драфте 2003 года "Каролина" получила нападающего под общим вторым номером и наверняка ни разу не пожалела о сделанном выборе.

Первый сезон в НХЛ (2003/04) ушел на адаптацию во взрослом хоккее: Стаал набрал лишь 31 очко, но заметно повзрослел и окреп физически. Запланированный на следующий год прорыв был отменен из-за локаута. Центрфорвард тогда не был мировой звездой, поэтому провел вычеркнутый из истории НХЛ сезон в АХЛ (вторая по значимости североамериканская лига), где, судя по статистическим показателям, играл ради удовольствия и поддержания формы.

Сезон-2005/06 сделал из Стаала того, кем он является сейчас: признанным снайпером, бойцом и победителем. В регулярном чемпионате форвард набрал классические для звезд НХЛ 100 очков, а в плей-офф вообще стал лучшим бомбардиром (28 очков). Специалисты говорили, что без Стаала "Каролина" никогда не выиграла бы Кубок Стэнли, но сам форвард политкорректно определял себя, как одну из двух с лишним десятков боевых единиц команды.

Минувший сезон получился неудачным для всей "Каролины", которая осталась без плей-офф и сложила с себя полномочия обладателя самого престижного клубного трофея уже по итогам регулярного чемпионата. Стаал забил 30 шайб и набрал 70 очков, а его игра редко вызывала нарекания. В Москве форвард должен быть в хорошей форме и с привычкой одерживать в конце сезона большие победы.

Сборной России, однако, до привычек Стаала нет дела. На этот раз большая победа нужна нам самим.